「パロ アルト」は、「高い木」という意味なんだそうである。 高木さんに教えていただいた。サンノゼ近郊にはスペイン語を語源とする地名が多いので、 「パロ アルト」もスペイン語だろう。
高木さんは、２０年ほど前に、良くパロ アルトや、周辺に出張等でいらっしゃっていたそうである。 ２０年前というと、私がはなたれ小僧だった頃であるが（今もはなたれ小僧かもしれないが。）、 その頃の東京は、今とはまったく違う風景だったと思う。 「シリコンバレー」という俗称でくくられることの多いこの周辺も、２０年前と今ではだいぶ違うだろう。
そこで、まず、「ここは変わっていないだろう。」というところに行ってみる。
それは、「スタンフォード大学の教会」。教会はそうそう、新しくなったりはしない。 この場所は、博識のＡｌｅｘさんに連れてきていただいたのが最初で、 大変きれいな所なので、気が向くとフラフラしに来る。
日本の友人が遊びに来て、「スタンフォード大学が見たい」という時も、まずここに来る。 というか、ここにしか来たことがない。「広い敷地の中にある教会」という条件が、来客や自分を、米国にいる気分にさせてくれる。
ところで、スタンフォード大学というのは、米国でもトップクラスの私立大学である。
通学するには、ものすごい額のお金がかかるそうだ。 もちろん、優秀な学生は奨学金をもらって、研究にうちこむことができるだろうけれど。 ちょっと駐車場を見まわしても、ＢＭＷやフォルクスワーゲンなど、いったい学生が乗るのだろうか？、 というような車がたくさん停まっている。
ここは、お金持ちが来るところなのである。
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